Vladimir Putin na začátku roku oznámil, že stáhne vojáky ze Sýrie. Přesto pro něj blízkovýchodní země zůstává místem enormních strategických zájmů a ve světle toho možná nepřekvapí informace respektovaného titulu Foreign Policy. Píše, že ruské stahování se ze Sýrie Moskva doplnila veskrze neoficální strategií, v rámci které do oblasti vysílá bojovníky z Kavkazu, kteří pod rouškou pomoci místním dohlížejí na dění oblasti.
Rusko začalo stahovat své vojáky ze Sýrie na počátku ledna. Jako první odplula námořní flotila v čele s letadlovou lodí Admirál Kuzněcov. Podle ruské generality se vláda spojence Bašára Asada ustálila natolik, že už není třeba tak rozsáhlé armádní pomoci.