Desítky tisíc pacientů se ocitly ve svízelné situaci kvůli podivné diagnostické metodě používané po celé Velké Británii. Takzvaná „překvapivá otázka“ totiž nutí lékaře k přibližnému odhadu smrti pacienta, podle odborníků ale tento systém velmi často pravděpodobnost úmrtí nadhodnotí a pacienti tak nedostanou léčbu, kterou potřebují. Místo toho se s nimi zachází, jako by je čekalo už jen to nejhorší.
„Překvapí vás, pokud váš pacient zemře v příštích několika měsících, týdnech nebo dnech?“ Přesně na tuto otázku museli nesčetněkrát odpovědět britští lékaři. Mnohdy byl ale jejich úsudek mylný.
Z rozsáhlé analýzy University College London totiž vyplývá, že více než polovina pacientů žila déle, než lékaři ve svých prognózách uvedli. Nejlepších odhadů dosáhli lékaři u pacientů s rakovinou, tato nemoc má totiž poměrně předvídatelný průběh.