Když na konci července 2016 oznamoval svou kandidaturu, znal ho málokdo. Průzkumy mu přisuzovaly ze začátku jen jedno až dvě procenta hlasů, nakonec jich získal víc než osm a překvapivě předběhl i Mirka Topolánka. K úspěchu mu podle jeho názoru pomohla i superdebata v České televizi, po které mu prý začaly zprávy od různých lidí. Ještě před oficiálními výsledky si ale postěžoval, že je zklamaný nízkou účastí. Doufal prý, že přijde aspoň 70 % voličů.
„Možná to vypovídá o tom, že skladba kandidátů nebyla taková, aby připoutala větší pozornost a lidé přišli k volbám. Možná to je také tím, že lidé jsou zklamáni politikou a už ničemu nevěří. Doufám, že se nám to v budoucnu podaří napravit," uvedl Hilšer.
Před prezidentskou kampaní na sebe Hilšer upozornil v roce 2014, když se na protest proti ruské anexi Krymu svlékl do půl těla přímo před Úřadem vlády. I kvůli postoji k Moskvě byl poté hlasitým kritikem současné hlavy státu – Miloše Zemana. „Mám strach o politický vývoj země. Nechci, aby byl prezidentem někdo, kdo je loutkou v rukou oligarchů, a třeba i z Ruska,“ řekl pro INFO.CZ na jaře. Zeman podle něj během posledních pěti let na Hradě opakovaně lhal a v posledních měsících pak urážel své vyzyvatele. „Myslím, že budoucí prezident by měl být někdo, kdo je schopen vnášet určité pozitivní emoce. Prezident musí vytvářet tu atmosféru,“ řekl v pořadu INFO.CZ Štrunc!