Sicílie se vzdaluje od Itálie a vědci nyní objevili mechanismy, které k tomu vedou. Výzkum pomáhá lépe pochopit, jak se utvářejí horské řetězce a jak jsou tyto procesy spojeny se silnými zemětřeseními zaznamenanými v obou regionech a se vznikem Etny.
V jižní Itálii není pohyb africké tektonické desky proti evropské jediný, je tam více mikrodesek se zvláštními pohyby a interakcemi. Středomoří je tedy jakýmsi puzzle složeným také z velmi malých krustálních desek, které dosud nebyly zcela identifikovány.
Zvláštní zónou je ta, která leží proti Etně. Studie vědců z italské Národní výzkumné rady poprvé identifikuje novou třídu serpentinitových horninových hmot, které nejsou přímo spojeny s procesy subdukce, tedy podsouváním jedné tektonické desky pod druhou. Výsledkem je systém hlubokých trhlin, které vedou k oddělování Sicílie od Itálie a k vysokému riziku zemětřesení.