Je to nejvlivnější kniha historie hned po bibli. Kapitál, stěžejní dílo Karla Marxe, jehož první díl vyšel před 150 lety, 14. září 1867, ovlivnil myšlení a životy milionů lidí na celém světě. A v něm navrhované řešení v podobě vyvlastnění kapitalistů a nástupu spravedlivějšího socialistického uspořádání se pokusila realizovat řada režimů. To ale vždy selhalo. Přesto si ale marxismus zachoval schopnost oslovovat i dnes. Podle profesora historie mezinárodních vztahů z Bostonské univerzity Igora Lukeše je to dáno „schopností zatnout drápky do duší lidí, protože si vypůjčil univerzální témata křesťanství“.
Hodnota Kapitálu pro dnešní svět spočívá podle odborníků především v jeho detailním popisu tehdejší reality - je jedinečným dílem, které i prostřednictvím dat celistvě popisuje ekonomickou realitu poloviny 19. století, hlavně ve Velké Británii.
Dílo je nyní aktuální například v souvislosti s diskutovaným problémem příjmové či majetkové nerovnosti, jež je podle některých nadměrná a může vyvolávat rizika včetně zvýšeného sociálního napětí.
Marx, německý filozof a politický publicista, vytvořil společně s německým filozofem Bedřichem Engelsem vlastní pojetí dějin, založené na ekonomických zákonitostech. Ve společnosti je podle nich přítomen konflikt mezi ovládanými a vládnoucími, který může být odstraněn zrušením soukromého vlastnictví výrobních prostředků a nastolením beztřídní, komunistické společnosti.
Kromě aktuálního modelu kapitalismu Marx popsal i samotnou genezi jeho vzniku. A ve svém politicko-ekonomickém spisu Kapitál s podtitulem Kritika politické ekonomie podal od té doby nejlepší analýzu přechodu společnosti od feudalismu ke kapitalismu a hlubokou ekonomickou kritiku kapitalismu, období volné soutěže.