Američtí genetici zaznamenali pozoruhodný úspěch při výzkumu stárnutí. Pomocí implantace určitého typu genu do těla laboratorních myší se jim tento proces podařilo zvrátit. Zvířata byla podstatně zdravější a dožila se vyššího věku.
Myši, které se staly předmětem pokusu a nesly tak ve svém těle gen označovaný jako iPS, přestaly podléhat procesu stárnutí. Doba dožití zvířat se prodloužila o třetinu, navíc na rozdíl od těch netestovaných neměla zdravotní potíže.
Stejné geny se v minulosti používaly v souvislosti s pokusy „vypěstovat“ náhradní orgány pro pacienty, kteří musejí podstoupit transplantaci. Buňky iPS jsou velmi podobné těm kmenovým, které má člověk v embryonální fázi, a dovedou tak organismus omladit.
„Naše studie dokazuje, že proces stárnutí nemusí nutně postupovat pouze jedním směrem. Při opatrné modulaci je možné tok času obrátit,“ říká vedoucí studie ze Salkova institutu v kalifornském městě La Jolla, Juan Carlos Izpisua Belmonte.
Vědci ovšem netvrdí, že by dokázali proces stárnutí zcela zastavit. Pouze na základě provedených pokusů tvrdí, že by v dohledné budoucnosti díky této metodě mělo být možné prodloužit délku dožití. Od testování na člověku ale projekt dělí ještě desetiletí.
„Nevěříme, že tento objev povede k nesmrtelnosti. V této oblasti nejspíše stále existují limity, se kterými se setkáme při změně toku času při procesu stárnutí. Náš pokus by ostatně neměl vést jen k prodloužení dožití, ale především k tomu, aby lidé co největší část života prožili bez zdravotních potíží,“ popsal Belmonte.
Jeho závěry udělaly dojem i na genetiky z univerzity v Cambridge. Wolf Reik, který je tamním profesorem epigenetiky, potvrdil, že se v případě kalifornské studie rozhodně nejedná o science fiction, a že jsou závěry týmu doktora Belmonta neuvěřitelné.