Náhrada kapacitně nevyhovujícího vzdušného přístavu v Kbelích u Prahy se začala stavět 24. července 1933 nedaleko Ruzyně, na druhém okraji hlavního města tehdejšího Československa. Vláda rozhodla o vykoupení pozemků v rovinaté oblasti západně od Prahy již o čtyři roky dříve, v roce 1931 pak vypsala veřejnou soutěž na řešení letiště. Nakonec ale porota celkového vítěze nevybrala a realizovány byly jednotlivé objekty z různých návrhů.
Budování letiště trvalo 44 měsíců a skončilo 1. března 1937, stavební firmy přitom mohly používat mechanizaci jen v omezené míře a musely se spolehnout zejména na lidské ruce. Tato rozsáhlá státní investice měla totiž za úkol také snížit nezaměstnanost. Provoz na letišti začal 5. dubna 1937, kdy v devět ráno přistál Douglas DC-2 Československých státních aerolinií. Ve stejný den přistál v Ruzyni také prvním zahraniční letoun, a to belgické společnosti SABENA.
