Snad žádné území není pro Peking tak výbušným tématem jako Paracelské ostrovy v Jihočínském moři, na které si kromě Číny dělá nárok také Vietnam nebo Tchaj-wan. Pávě zde se nachází ostrov Triton, ke kterému dnes v rámci „navigačního cvičení“ připlul americký námořní torpédoborec USS Stethem. Válečnou loď od Tritonu dělila vzdálenost pouhých 12 mil, tedy asi 19 kilometrů, a dostala se tak do míst, které Čína označuje za své teritoriální vody.
Spojené státy dlouhodobě odmítají uznat nároky, jež si Peking dělá nad ostrovy v Jihočínském moři. Kritizují také postup Číny, která si ve sporných vodách vybudovala několik umělých ostrovů a začala zde stavět vojenské základny. Podle amerického Střediska pro strategická a mezinárodní studia (CSIS) Čína před nedávnem rozšířila vojenskou infrastrukturu také na ostrově Triton. Teď se tam například nachází přistávací plocha pro vrtulníky.