Droga fenetylin, syntetický amfetamin podobný pervitinu známější pod názvem captagon, se stala bezkonkurenčně největším vývozním artiklem válkou zničené Sýrie. Pravidelně dochází k zadržení zásilky i několika tun pilulek v některém z přístavů Blízkého východu, jižní Evropy nebo jihovýchodní Asie. I když je hlavním odbytištěm saúdský trh, stále více drogy směřuje i do okolních zemí regionu a do Evropy.
New York Times ve článku svého korespondenta Bena Hubbarda informoval s odvoláním na zpravodajské a místní zdroje, že mnohamiliardový obchod s captagonem probíhá s posvěcením a pod dohledem lidí z vedení syrského režimu. Článek dokonce Sýrii označuje za „nejnovější narkostát“ a konkrétně zmiňuje přímé zapojení Mahira Assada, mladšího bratra Bašára Assada. Ten velí elitní 4. divizi syrské armády, která patří k nejlépe placeným a vyzbrojeným jednotkám. Do obchodu jsou podle tohoto textu zapojeni i další podnikatelé a lidé blízcí syrskému nejvyššímu vedení. Tato zjištění NYT opírá o informace z údajně desítek interview s představiteli policejních a zpravodajských složek řady států a drogovými experty.
Syrská vláda tato obvinění ostře popírá jako nepřátelskou propagandu. Ministr vnitra minulý měsíc v reakci na obvinění odkázal na úsilí zamezit obchodu s drogami, údajně demonstrované nedávným zadržením zásilky na syrsko-jordánské hranici.
Hashtag #captagon na Twitteru ilustruje vynalézavost drogových pašeráků, kteří často schovávají drogu v zásilce čerstvých pomerančů, baklavy nebo jiných potravin, ve velkém obchodovaných napříč regionem. V dubnu loňského roku Saúdská Arábie dokonce dočasně zastavila dovoz agrárních produktů z Libanonu poté, co byla odhalena velká zásilka captagonu ukrytá uvnitř ovoce.