V prvním dílu nového seriálu INFO.CZ jsme se s Pavlem Vondráčkem věnovali třem mužům jménem Armstrong (muzikant Louis, astronaut Neil a cyklista Lance), kteří se stali skutečnými „americkými hrdiny“ a poslední z nich i jedním z „amerických démonů“. Dnes si budeme povídat o jednom z nejznámějších amerických gangsterů, jenž byl bez přehánění legendou, a to nejen ve svém specifickém oboru – o Benjaminovi „Bugsym“ Sieglovi (1906–1947) a, v souvislosti s ním, i o několika dalších proslulých zločincích moderní Ameriky, jimiž byli například Meyer Lansky, Lucky Luciano či Al Capone, Američané se vším všudy, byť byli dětmi z rodin chudých evropských přistěhovalců.
Dítě/děti „přistěhovalecké Ameriky“
Jak už to v Americe často bývá a jak jsem uvedl již v perexu, rodiče budoucího gangstera – otec Max, chudý aškenázský Žid z Haliče, i matka Jennie (za svobodna Riechenthalová) – pocházeli z Evropy.
Do země zaslíbené přišli, jako spousta jejich krajanů, bez jediného dolaru v kapse, ale přesto věřili v americký sen, v lepší budoucnost, a měli nezdolnou víru ve své síly, ve svoji odvahu a v odhodlání uspět, z čehož je nevyléčily ani strastiplné podmínky ve stísněném podpalubí velkých zámořských parníků, ani ponižující přijímací procedury na newyorském Ellis Islandu, ani nesmírně těžké začátky a někdy i horší život, než před jakým utíkali z Evropy.
Amerika pro ně byla a zůstávala, všem strastem navzdory, řečeno slovy jednoho z nich, „majákem, který svítil i ve dne“.
Benjamin Siegel přišel na svět už v „novém světě“. Stalo se tak na konci února 1906 v newyorském Brooklynu, konkrétně ve Williamsburgu, kde se v té době usazovala většina židovských i italských přistěhovalců. Benovi rodiče se snažili živit poctivě, jejich syn se ale již jako kluk v chudé městské čtvrti, v níž bujela drobná i závažnější kriminalita, nakonec vydal na cestu zločinu.
První zkušenosti získával jako člen různých part mladistvých násilníků a zlodějíčků, například na Lafayette Street v dolním Manhattanu. Důležité pro něj bylo setkání s o dvanáct let starším Moem Sedwayem (1894–1952), a hlavně s židovským (téměř) vrstevníkem Meyerem Lanskym (rodným jménem Maier Suchowljansky; 1902–1983), který se sice narodil v Grodně v tehdejším ruském impériu, v dnešním západním Bělorusku, ale který v roce 1911 s rodiči též přesídlil za oceán.
Mezi mladistvé gangstery, kteří se mezi sebou velmi dobře znali, patřil také Charles „Lucky“ Luciano (1897–1962), jehož rodiče pocházeli pro změnu z italské Sicílie a přistěhovali se do Ameriky, konkrétně do NYC, v roce 1906, když bylo jejich synovi šest let.
Mladíci na cestě zločinu
Již jako náctiletý kluk „proslul“ Benjamin Siegel naprostou bezohledností a bezskrupulózností. Starší Lansky jej využíval nejen na krádeže aut, pouliční loupeže, vydírání, vybírání výpalného a další násilnosti, ale i při likvidaci nepohodlných osob z konkurenčních gangů.
K Lanskymu a Siegelovi měli blízko i další „ostří hoši“, ze kterých šel strach už od pohledu, jako byli Lanskyho bratr Jake, Abraham, respektive Abner „Longie“ Zwillman (1904–1859), který ale „pracoval“ primárně v New Jersey (zakladatel gangu New Jersey Minutemen), Louis Buchalter, známý též jako Louis Lepke či Lepke Buchalter (1897–1944), šéf židovsko-americké organizace známé jako Mafia Hit squad Murder Inc., anebo Joseph Stacher (alias Doc Stacher 1902–1977).
K „hochům/klukům od fochu“, jak jim s obdivem říkali mladíci, kteří k nim sice vzhlíželi, ale neměli odvahu se k nim přidat, patřil i Alphonse „Al“ Capone (1899–1947) – na přelomu dvacátých a třicátých let brutální vládce severoamerického Chicaga, jež řídil tvrdou rukou až do svého odsouzení v roce 1931 za daňové úniky (další zločiny se mu nepodařilo prokázat).
Siegel se s „Alem“ znal a přátelil již od dětských let v Brooklynu a dolním Manhattanu; o jejich dobrých vztazích svědčilo mimo jiné to, že v době, kdy byl „Al“ obviněn z vraždy, mu Benjamin pomáhal s úkrytem u své tety.
Oba mladí muži měli hodně společného, včetně záliby v nákladném, nezřídka extravagantním oblečení, velké slabosti pro kabarety a pro jazzovou muziku a v neposlední řadě pro exkluzivní bydlení. Benjamin Siegel si pronajal apartmá v newyorském hotel The Waldorf Astoria na Park Avenue, kromě toho býval k zastižení i v luxusně zařízeném domě v městečku Scarsdale ve státě New York.
